一只蜜蜂、一条山间溪流和一片红树林的真正价值是什么？
斯坦福自然资本项目联合创始人兼教务主任格雷琴·戴利（Gretchen Daily）致力于回答此类复杂的问题。利用新兴的科学数据和创新开源软件，戴利和她的团队帮助政府、国际银行和非政府组织量化自然资源的价值，确定保护和恢复生态系统的好处。
对某些人来说，生态问题和经济问题的结合似乎有些不寻常。但对戴利来说，这两个问题的结合和地球生态系统本身一样自然。
（来源：PATRICK TEHAN）
戴利于 20 世纪 90 年代在斯坦福大学拿到了生态学博士学位。 她说，当今时代是利用跨学科方法应对经济和生态危机的革命性时代。
在瑞典皇家科学院主办的一次峰会的推动下，生态学家和经济学家首次齐聚一堂，开始思考共同制定经济和环境政策的好处。
“在我们历史的大部分时间里，人类一直是在假设自然是无限的情况下运作。”戴利说，“我们知道，文明崩溃的部分原因是由于当地环境的破坏，但没有人认为这种情况会在全球范围内发生。”
全球气候变化及其造成的无数影响改变了这一切。“这场危机迫使我们所有人重新思考经济体系运行的假设。”她说，“它还揭示了几十年，甚至几个世纪以来不同策略的弱点。”
1997 年，戴利编辑了《大自然的服务：社会对自然生态系统的依赖》。这是最早介绍生态系统服务概念的书籍之一，生态系统服务旨在量化清洁水、肥沃土壤和物种栖息地等资源的价值。该书的出版激发了生态学和经济学上前所未有的跨学科合作。
“我认为我们中的许多人终于开始认识到，从根本上来说，环境问题是经济和社会问题。”她说，“如果不重视自然，我们就无法维持生物圈的活力和安全。”
戴利说，这种认识激励她在 2005 年创建了自然资本项目。她补充说，最重要的是该计划的诞生源于这样一种理念：绘制自然资源的价值并对其进行建模，如此可以让全球领导人看到保护自然的内在好处。
自然资本项目目前与全世界范围内的银行、政府和非营利组织合作，合作伙伴包括美国斯坦福大学、中国科学院、大自然保护协会、美国明尼苏达大学和世界自然基金会等组织。
该组织开发了开源软件模型 InVEST，它结合了数千名研究人员使用卫星成像、土壤调查、气候建模和人类发展绘图等技术收集的数据，以量化自然资源并评估自然资源的价值。
数据收集的最新发展，配合上机器学习和软件建模，使得自然资本团队能够以前所未有的详细程度和复杂程度来评估生态系统。
例如，在最近为哥伦比亚政府开展的一个项目中，自然资本项目协助制定了加勒比莫罗斯基略湾及其腹地的保护计划。位于该地区的西努河是许多下游社区的重要饮用水源，但其源头也依赖伐木、牧场和农业来维持经济。
利 用 InVEST 模型，戴利和她的团队能够确定河流中淤泥沉积的实际成本，特别是饮用水和水力发电的成本，以及维护上游森林以防止河道堵塞的价值。
“我们能够证明，该地区的社区正在以他们未曾意识到的方式从这片森林中受益。”自然资本项目首席科学家兼科学软件集成总监丽莎·曼德尔（Lisa Mandle）说道，“我们永远无法从文化和精神价值，甚至生物多样性方面计算森林的总价值，但我们可以说它在以前从未考虑过的各个维度上都具有可衡量的经济价值。”
曼德尔说，这为哥伦比亚政府思考如何支持这片重要森林内的社区提供了强大的动力。
自然资本项目也制定了类似的方法，帮助各国确定其生态系统总产值（GEP，gross ecosystem product）。GEP 指数以国内生产总值（GDP，gross domestic product）为模型，允许各国确定其生态系统的货币价值。
戴利和她的团队于 2014 年在中国市级层面和国家层面试点了该指数，并于 2021 年被联合国统计委员会采用。
“正如经济大萧条暴露了我们迫切需要更好的宏观经济绩效指标，我们当前的自然资本‘大退化’使得我们必须跟踪生态绩效，并利用这些信息来指导生态恢复和再生投资。” 戴利说。她预测 GEP 指数将在未来十年内普及全球。
与此同时，她和她的团队致力于简化生态评估，使最终的分析报告更容易为政治领导人、投资者和当地社区所使用。她说，让这些信息更容易获取，对于促进文化转变、认识到人类对生物圈的依赖至关重要。
从很多方面来说，这种计算自然价值的想法已经酝酿了 30 年。亚洲开发银行高级主管张庆丰表示，如果没有戴利的愿景，这一目标不可能成为现实。
受斯坦福大学项目的启发和支持，亚洲开发银行目前设有一个自然资本实验室。该计划于 2020 年启动，即为银行创建一个平台，借助戴利及其团队开发的工具来促进可持续金融业务的发展。
“戴利在环境科学领域的工作，以及其对公共政策的影响具有里程碑式的意义。”张说，“她的 InVEST 模型和 GEP 指数正在改变政府、企业和民间社会看待自然的方式。我们现在有了切实的经济基础来投资大自然的保护和发展。”
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