矮牵牛，你认识吧。武汉花坛里的熟面孔，一年里经常能看到它成片开花。
就是平平无奇的它，或许能成为打开“植物宇宙”的基因密码。
通过基因工程与生物技术，武汉一位85后园林科学家，有望对植物的开花状态进行精准调控。
近日，国家自然科学基金委员会公布了首批2021年国家自然科学基金申请项目评审结果，武汉市园林科学研究院（以下简称市园科院）植物所工程师张思思的矮牵牛控花项目获批，这也是武汉市园科院首个入选国家科研基金的项目。
人身高的高或矮、眼睛是单眼皮还是双眼皮，都是由体内的基因决定。植物和人一样，花形、花色、是否开花、开花时间等，也都由基因决定。
目前，张思思已经初步找到了控制矮牵牛开花的基因密码，而接下来的3年，她的任务就是用实践证明，这个密码确实能够打开矮牵牛、甚至其他植物开花的大门。
▎“模式植物”拟南芥
有些植物生长周期长，基因组比较复杂，研究难度十分大。因此，植物遗传学试验中，一般将拟南芥作为“小白鼠”。因为它生命周期短、基因组简单等特征，非常适合作为「模式植物」：
即在它的基因中找到控制植物某一特性的基因，然后应用在其他植物上。例如科学家就曾在水稻中，过量表达拟南芥的某一同源基因（增强这种基因的作用），从而提高了水稻的抗旱能力。
而张思思研究的有趣之处是什么呢？她发现，在同为模式植物的矮牵牛中，同一基因，与拟南芥却有不同的作用。例如在矮牵牛里抑制植物开花的基因，在拟南芥中，却是促进植物开花的。
一般情况下，城市园林会通过水肥管理、修剪、植物激素等外界刺激，对植物花期进行调控，或通过杂交育种、自然选择等选育出开花时间不同的品种。
张思思的研究一旦成功，则意味着植物开花有望通过基因，从根源实现精准调控。
比如，可以缩短樱花等植物生长的幼年期，使它们提前进入开花阶段；让悬铃木少开花甚至不开花，基本解决果实飘毛给城市居民带来的烦恼。
8日，小绿在市园科院的实验室里，看到了戴着眼镜、穿着白大褂，温文儒雅的张思思。
她今年32岁，博士就读于华中农业大学，目前是市园科院张思思博士工作室负责人。她的研究方向为园林植物生物技术与遗传育种，主要包括悬铃木少果毛优株选育、矮牵牛开花时间调控和武汉市湿地花城新优花卉品种研究等。
小绿查看国家科研基金项目申报和获批数量发现，入选该项目十分不易，概率只有15%左右。
张思思告诉小绿，这个项目基于她博士期间的研究基础，工作后又连续申报了3年，才最终获批。去年武汉疫情期间，她在家养胎，本来打算放弃申报，进行思想斗争后，她还是咬着牙坚持了下来。
转基因看不见、摸不着，和它打交道是个很困难的事情。要高质量的完成项目，就意味着大部分时间都需要泡在实验室里，穿梭在各种仪器中间，在错综复杂又变化多端的基因调控网络中，探索着最关键的一环。
最考验人的还有心态，有时一连好几个月都看不到任何进展，当阶段性结果没有达到预期，可能就要推翻重来，并对实验方案进行一次次的调整和修正。
“科研就是这样，有时候会超过预期，但更多的时候达不到预期，所以有时还需要一些运气。”张思思说，虽然难，但每一小步的进展，都会让她成就感十足，支撑着她向最终的梦想前进。
“花卉基础研究，属于比较边缘的领域。”张思思说。相比作物和果树等，园林花卉研究相对处于“不太重要”的位置，起步晚，经费少。
她说自己从小就喜欢花，虽然当初稀里糊涂选择了专业，但越来越深入这个领域后，她想用自己的能力，努力做出一点成绩出来。
现在市场上的花卉品种、色彩都十分丰富，例如矮牵牛，适应性非常强，花色非常多，十分受大众喜欢，但很多人不知道，这些好看的鲜花大部分都是来自国外的进口花卉。
“买种子很省事儿，培育出一个我们自己的花卉产品，却可能需要6-10年甚至更长的时间。”但张思思依然坚定做原创研究。她说，“至少可以证明，我们是掌握这个技术的，随着更多的花卉育种工作者的努力，我们可以培育出越来越多具有自主知识产权的新优花卉品种。”
▎欧克芳（最右）正在为睡莲授粉
和张思思一样，市园科院还有一批坚持进行花卉研究的科研人员。主攻睡莲品种研究的高级工程师欧克芳，已经自主培育出睡莲新品种“火凤凰”，并获得国际登录注册；聂超仁坚持进行樱花创新育种研究，近几年已经培育出“楚红”“楚锦”“楚天飞雪”“楚园丰后”四个国樱新品种……
▎聂超仁在观察国樱新品种开花状况
市园科院相关负责人表示，园科院将依托国家自然科学基金项目，坚持创新引领，加强科研投入，力求培育出更多更优的国产花卉品种，为武汉创建国家生态园林城市和建设湿地花城贡献力量。
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