购物、打车、聊天、办公……程序员的杰作方便了当今生活的各个方面，那句“程序员拯救世界”并不算夸张。

他们的志向也不囿于生活应用的层面。你看，这位名叫“理查德·希尔斯”（Richard Sears）的美国大爷活得就很“仙儿”：他对衣食住行这些有油水的项目无感，偏喜欢钻“古纸堆”。

（发量就说明这个程序员大爷不寻常）

传统文化里，他独爱中国的那一拨；而在中国的文化事物中，汉字则是他的“菜”。

人是老外，汉字真爱

话说回来，对汉字感兴趣的外国人，并不只有理查德一位。

往前数400多年，在遍地文盲的战国日本，大军阀武田信玄就定制了一面写着14个唐国大字的军旗。单单往那儿一戳，就能在文化上碾压敌人，气势上先胜一筹。

【旗上的文字】

疾如风，徐如林，侵略如火，不动如山……

When taking swift action, be like the wind; when relaxed, be like a majestic forest.

When raiding and plundering, be like a raging fire; when in position, be like a solid mountain……

——《孙子兵法》（中英双语·诵读版）

军争篇

目光再转向同时代的李氏朝鲜。尽管那里已经出现了当今的韩国文字——谚文，但官方文书和上层社会之间的书信，仍是由汉字构成的。

（图为谚文词典《训民正音》）

近年来，随着中国文化影响力的增加，西方国家也掀起了文化热潮。比如，有一个汉字纹身就是件很拉风的事儿。

那么，和他们比起来，理查德对汉字的喜爱凸显在哪里呢？

喜爱归喜爱，热爱却是另一码事。

真正热爱汉字的人，或许不会把字印在旗子上，不会把字刺在身上，更不会上疏朝廷、用汉字来写官方文书，而是从源头上剖析、研究每一个汉字，深入了解他们所承载的中国文化。

最重要的，还要几十年如一日，一直保持着初心和热情——这些，理查德都做到了。

数字化汉字

理查德学汉语的初衷很简单。

他觉得汉字这种象形文字（hieroglyph）漂亮、古老、有故事，而且还有着旺盛的生命力。这对天生喜欢新鲜事物的斯睿德看来，有种难以抗拒的神秘感。

随着了解的深入，理查德发现，汉字远比他想象得还要深邃和奇妙。

22岁那年，他做了一个“违背父亲的决定”：放着能赚钱的行当不搞，只身前往台湾去学中文。为了筹钱买机票，这个独立而倔强的年轻人愣在酒店刷了一年的盘子。

等如愿到了台湾，他才发现：

汉字看上去很美，但学起来很难。

回忆起这段初学汉字的经历，他不由得对着记者大吐苦水：

5000个汉字，可以至少排列组合成60000个词汇，汉字由许多笔画组成，而且，笔画与笔画之间似乎没有任何逻辑关系……

听着就很绝望……

学理工出身的理查德办事很讲逻辑和技巧，他坚信“知其然，更要知其所以然”：如果能知道汉字的来源和演变过程，就可以了解为何这样写，学起来就更容易些。

但他翻箱倒柜，能找到的也只有一本英文的汉字字源书。以当时的电脑技术普及度而言，有个汉字字源的电子数据库是不太现实的。

毕竟，那年头程序员本来就不多，对汉字情有独钟的程序员更是大熊猫、白鱀豚一般的存在。

在这个困境下，理查德的程序员之血开始沸腾起来：他立志把《说文解字》进行数字化整理，便于学习者索引，不受他的“二茬罪”。

怀揣这个愿望，理查德历经多年的资料整理和技术攻关，终于自费创立Chinese Etymology （汉字字源网）。

“拖延症”是人类的顽疾，理查德也不能幸免：这个构想从萌生到落实，中间还有很长的一段空档期。

理查德因为什么拖了这么久？他没提，咱也不敢问。

而最终让理查德老爷子下决心着手启动这个项目、造福汉语学界的，其实是一场飞来的横祸。

投身字源：一个贯彻多年的遗愿

1994年，理查德在鬼门关前走了一遭：吃着槟榔、聊着天，突然就倒地不起了。

经诊断，原来是心脏出了大问题。

医院给理查德判了“死缓”：他只剩一年的时间了。

生命进入倒计时，理查德拖不起了，开始重新审视人生。他问自己：什么才是最重要的事情？

没过多久，他就给出了答案，抑或说遗愿：

如果还能活一年，365天，我决定要做《说文解字》。

打那天起，两件头等大事被理查德正式提上日程：

其一，把《说文解字》数字化。

其二，接受心脏搭桥手术，尝试续个命。

带着向死而生的觉悟，他充分发挥自己程序员的专长和天赋，开始编程、建立网站。

同时，他雇了一位华裔助手，帮忙把《说文解字》、《金文编》、《甲骨文编》和《六书通》上的所有字源扫描进电脑，从而录入网站。

从结果上看，这两件事完成得都不错。

首先，《说文解字》的数字版——汉字字源网终于完成调试，正式上线。这个汉字字源宝库共收录了近10万个古代汉字字形，6552个最常用现代汉字字源分析，31876个甲骨文，24223个金文以及篆书11109个、小篆体596个……

更可喜的是，心脏搭桥手术非常成功：

在他“原定死期”到来后的第8年——2002年，他亲手将汉字字源网带到了全世界的汉语学习者们面前。

但是汉字字源网作为一个庞大的汉语数字化工程，需要大量的财力和精力来维护。

要命的是，考虑到网站的学术纯粹性，这个倔老头坚持不让自己的“孩子”染上半点铜臭：网站运营至今他始终拒绝任何形式的广告和商业合作，经费的来源只有“道友”们的捐款和自己的腰包。

这个“用爱发电”的网站还能运营并更新完善至今，本身就是个奇迹。据理查德回忆，最困难的时候，连租服务器的47美元都无法支付，而他每年收到的捐款只有50美元上下。

直到2011年的一天，这位有心人的时运终于迎来了触底反弹的转机。

汉字字源网这个学术宝库被中国网友发现，他的事迹随即在社会引起了极大反响，理查德也由此得到了大家熟知的亲切昵称——“汉字叔叔”。

伴随社会曝光而陆续到来的，还有汉字学术界的关切和数额空前的网站捐款。

目前，汉字字源网已被建设成为国际最大的公开汉字字源数据库，月访问量超过100万人次，用户来自世界上170多个国家，深受全球汉字研究者与设计者喜爱。

《说文解字》的数字化——这个遗愿让他明确志向，也一度让他一贫如洗。然而，那颗劫后余生的心脏仍旧盛放着对汉字的热爱，带给“汉字叔叔”披荆斩棘、不断前行的动力。

用汉字和英语，讲述中国故事

时光飞逝，“汉字叔叔”变成了苍髯皓首的“汉字爷爷”。

虽然年逾古稀，却看不出老爷子有颐养天年的意思。

说他是想发挥余热？压根不沾边。

因为对理查德而言，和汉字有关的精彩人生才刚刚开始。

目前，他以高端外国专家的身份定居南京；

此外，身为一位精通汉字的程序员大佬，他接受汉字书局的特聘，同高科技团队一道开发出多语种识字卡片，协助儿童学习语言。

今年6月，“汉字叔叔”获得了南京市给予外国专家最高荣誉——金陵友谊奖。

汉字的出现，是为更好地记录中国故事；而每个汉字的背后也都有着自己精彩的故事。用英语把汉字的故事、中国的故事讲给世界，正是“汉字叔叔”一直以来的追求。

而这一点上，“汉字叔叔”与“用英语讲中国故事”项目的发起人——新航道创始人胡敏教授可谓是不谋而合。

基于双方对于中华文化传播共同的愿景，新航道国际教育集团正式聘任“汉字叔叔”为新航道中国故事研究院学术顾问，为助力中国青少年更好地用英语向世界介绍中国，提供宝贵的智力支持。

在即将启动的第二届“用英语讲中国故事”活动中，“汉字叔叔”将担任全国终选评委。除他之外，主办方还邀请到来自中国、英国、美国、新西兰四个国家的英语教育界、翻译界、文化界各方专家担任终选评委，确保活动评审工作的公平公正和权威，并为选手提出专业性的建议。

在“汉字叔叔”看来，没有冒险的生活很无聊。这个看法在他宛如心电图一样起伏有致的人生轨迹中得到了印证。而冒险和挑战，也正是一个人迈向成功的道路上不可或缺的。

全球化时代，世界对中国的情感非常复杂：有一个渴望深入了解的内心，但却被时常包裹在误解和质疑当中。青少年作为中国的新一代公民，有责任选择发声与挑战：打消外界的猜疑和臆测，展现出真实而向上的中国！

“用英语讲中国故事”活动期待希望才华横溢的你踊跃参与，与强手过招，为中国发声！